清朝名将左宗棠喜欢下棋，而且棋艺高超，很少碰到对手。
在奉命率兵赴新疆平叛前的一天，左宗棠微服出巡，在街上看到一个七十多岁的老人在写有“天下第一棋手”六个大字的招牌下摆棋阵。左宗棠觉得老人自称“天下第一棋手”过于狂妄，想教训教训他，便上前和他挑战。没有想到的是老人不堪一击，连连败北。左宗棠得意之余，命老人赶快自己砸了招牌走人，不要在这里丢人现眼。
没有想到的是，当左宗棠从新疆平叛归来，那块“天下第一棋手”的招牌依然还竖立在那里。他很不高兴，决定再教训一次这个不知道天高地厚的人。说来也怪，这一次左宗棠居然被老人“杀”的落花流水，三战三败。
左宗棠不服，第二天又与之鏖战，这次输的更惨。他觉得不可思议，就问老人为什么在这么短的时间里，棋艺进步得如此之快，老人微笑着回答：“上次您虽是微服出巡，但我知道您就是左大人，而且即将出征新疆，我不想挫伤您这位一军主帅的锐气，所以我存心让你，让您作为击败“天下第一棋手”的胜利者，信心十足地去平叛立功。如今，您已凯旋，我也就无所顾忌不再谦让了。”
左宗棠听后，羞愧不已。他想，这样一位民间老人居然如此深明大义，自己作为朝中要员，一方诸侯，在这位老人面前输的何止是几盘棋啊！
